Impulse Space je prikupio novu tranšu sredstava jer poznati investitori veruju da će premeštanje satelita u orbiti uskoro biti usluga velike potražnje.
Startup, koji je pre tri godine osnovao Tom Mueller, najavio je Seriju B rundu od 150 miliona dolara u utorak. Impulse razvija liniju orbitalnih transfer vozila (OTV) koja mogu podešavati položaje satelita u svemiru nakon što ih raketa lansira. Dok još nekoliko firmi radi na OTVs, Impulse tvrdi da su njihovi proizvodi diferencirani po svojim hemijskim pogonskim sistemima koji nude vrlo visoku delta-v, odnosno sposobnost promene brzine.
Kompanija je do sada najavila dva OTV: Mira, koji obavlja dostave satelita na poslednju milju za svemirske letelice koje su spuštene na lansiranja putem zajedničkih vožnji, i veći visokoenergetski impulsni stepen nazvan Helios, koji pomera letelice iz niske Zemljine orbite (LEO) u geosinhronu orbitu (GEO) za manje od 24 sata. Ovo je mnogo brže od postojećih opcija, koje su ili skuplje, poput plaćanja SpaceX Falcon Heavy da direktno leti do GEO ili Rocket Lab-a da sa Electron raketom precizno odredi orbitu, ili dugotrajnije, sa nižim delta-V impulsima prema GEO tokom nekoliko meseci.
“Satelitsko tržište zahteva poboljšane manevarbilnosti i brzu responzivnost u orbiti, što zahteva moćna vozila sa visokim delta-v koju nudi Impulse Space,” rekao je partner u Founders Fund, Scott Nolan, u izjavi. “Tom je izgradio tim s dubokim stručnim znanjem o inovacijama u tehnologijama od kritične važnosti za misije, postavljajući kompaniju da pouzdano isporučuje dok vozi budućnost svemirskog transporta.”
Mueller je dobro poznat u svemirskoj industriji: bio je osnivački zaposlenik SpaceX-a i na kraju postao CTO za pogone, gde je predvodio razvoj Merlin raketnog motora koji pokreće Falcon 9 raketu i Draco potisnika koji pokreću Dragon letelicu. SpaceX je napustio u novembru 2020. i osnovao Impulse manje od godinu dana kasnije.
Od tada je kompanija ostvarila nekoliko glavnih prekretnica, uključujući uspešnu prvu misiju koja je letela u novembru 2023. LEO Express-1 je video da Mira izlazi u orbitu po prvi put; misija je zaključena nakon devet meseci tokom kojih je Mira uspešno rasporedila teret korisnika i završila najveće podizanje orbite (150 kilometara za 75 sekundi) ikada izvedeno od strane OTV-a na svom prvom letu, saopštila je kompanija.
Postoje jaki signali da je Ministarstvo odbrane takođe zainteresovano za ovu sposobnost: Impulse je ranije ove godine dobio nekoliko nagrada od američkih Svemirskih snaga, uključujući dva granta za inovacije u malim preduzećima u okviru inicijative Tactically Responsive Space. Taj program je dizajniran da privuče sposobnosti iz privatne industrije koje bi mogle omogućiti Svemirskim snagama da se brže kreću u orbiti.
Startup je narastao na preko 140 zaposlenih, sa operacijama koje se primarno baziraju u objektu od 60,000 kvadratnih stopa u Redondo Beachu, Kalifornija.
Impulse je sada fokusiran na svoju drugu misiju, LEO Express-2, koja će videti da Mira rasporedi i nosi terete za više neimenovanih korisnika krajem ove godine. Unapređena verzija Mire će imati svoj prvi lansiranje 2025. godine, sa Heliosom koji će imati svoj prvi let 2026. godine.
