NASA je objavila ažuriranu listu sa devet potencijalnih mesta sletanja blizu južnog pola Meseca za misiju Artemis III, koja se nadaju da će po prvi put dovesti ljude na Mesec nakon više od 50 godina. Povratak na Mesec je bio cilj decenijama, a program Artemis je imenovan 2019. godine pre nego što je 2022. godine doneta odluka da se cilja južni pol Meseca.
Prvobitno je identifikovano 13 potencijalnih lokacija zahvaljujući analizama prikupljenim putem Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Međutim, s obzirom na to da je lansiranje bilo planirano za kasniji period, bilo je mudro odluku o sužavanju izbora odložiti. Planirano lansiranje je već odloženo sa 2024. na 2026. godinu, pa se lista svela na devet lokacija.
Na listi se nalaze: Nobile Rim 1, Nobile Rim 2, de Gerlache Rim 2, Malapert Massif i Haworth, kao i novopredložene lokacije kao što su Peak blizu Cabeus B, Mons Mouton Plateau, Mons Mouton i Slater Plain. Izbor ovih lokacija baziran je na naučnom potencijalu, dostupnosti lansiranja, pogodnosti terena, komunikacionim mogućnostima sa Zemljom i uslovima osvetljenja. Takođe, ključna briga bila je bezbednost.
Ako bude uspešna, Artemis III će biti prva misija koja će spustiti astronaute u regionu južnog pola Meseca, gde su Kina i Indija već postavili sonde. Južni pol je posebno zanimljiv zbog resursa koji bi mogli da podrže stalno ljudsko prisustvo.
Tokom misije, četiri osobe će biti poslate sa Space Launch System, u Orion svemirskom brodu, pre nego što dve koriste Starship Human Landing System za spuštanje na površinu Meseca u posetu koja će trajati oko nedelju dana. Planirane su četiri šetnje po Mesecu, a NASA takođe planira slanje daljinski kontrolisanog rovera pre dolaska astronauta, sa ciljem da istraži trajno zasenčene oblasti.
Sarah Noble, šefica nauke o Mesecu za Artemisin program, objašnjava da južni pol Meseca predstavlja jedinstveno okruženje, različito od onog gde su sletale Apollo misije, nudeći priliku za istraživanje najstarijih površina Meseca i određenih regiona sa potencijalno prisutnom vodom i drugim jedinjenjima, što omogućava sprovođenje značajne nauke i otkrića.
