James Webb svemirski teleskop (JWST) je ponovo zadivio astronome svojim najnovijim snimkom Westerlund 1, ogromnog super zvezdanog jata smeštenog u dubini naše Mlečne staze. Ovaj neverovatan kosmički kompleks nalazi se 12.000 svetlosnih godina daleko u sazvežđu Ara i predstavlja dokaz impresivne moći svemira da stvara zvezdane gigante u nezamislivim razmerama.
Westerlund 1 nije prosečno zvezdano jato; ono je galaktički gigant, nadmašujući i premašujući svoje kosmičke parnjake. Dok tipična zvezdana jata imaju masu oko 10.000 puta veću od našeg Sunca, Westerlund 1 dostiže neverovatnih 50.000 do 100.000 solarnih masa. Ovo nebesko čudo obuhvata stotine masivnih zvezda, od kojih neke nadmašuju naše Sunce za faktor 2.000. Da se ove zvezde nađu u našem solarnom sistemu, doterale bi svoj vatreni domet čak do Saturna.
Slika koju je snimio JWST otkriva složene detalje Westerlund 1, uključujući uvijene oblake crvenog gasa i sjajne zvezde ukrašene distinktivnim difrakcionim šiljcima. Ovaj super zvezdani klaster daje astronomima jedinstven uvid u istoriju i evoluciju naše galaksije, imitirajući Mlečni put tokom njegovih fosilnih godina kada je proizvodnja zvezda bila na vrhuncu. Studirajući Westerlund 1, naučnici mogu da rekonstruišu tragove o dalekoj prošlosti naše galaksije i životnim ciklusima njenih najmasivnijih zvezda.
Mladi vek ovog jata od 3,5 do 5 miliona godina skriva burnu budućnost, jer u narednih 40 miliona godina očekuje preko 1.500 supernova. Ove kataklizmične eksplozije transformisaće jato, oslobađajući ogromne količine energije i teških elemenata u okolni prostor, ističući dinamičnu prirodu zvezdanih jata i njihovu ključnu ulogu u kosmičkoj evoluciji.
